Cómo reemplazar el fieltro amortiguador en modelos Underwood antiguos

La Underwood Manufacturing Company fabricó algunas de las máquinas de escribir más queridas de principios del siglo XX, entre ellas la celebrada Underwood No. 5 y la elegante Quiet Deluxe. Muchos de estos modelos siguen en uso activo entre escritores, periodistas y coleccionistas, lo que significa que sus piezas terminan por desgastarse con el paso del tiempo. Uno de los elementos que más sufre con los años es la tira de fieltro amortiguador situada detrás del vibrador de cinta o del portapapeles, encargada de absorber el impacto de los martillos y reducir el ruido metálico característico.

Sustituir esta tira de fieltro es una tarea de restauración relativamente sencilla que requiere más paciencia que habilidad especializada. Con las herramientas adecuadas, un trozo apropiado de fieltro de lana densa y una comprensión clara del montaje original, cualquier restaurador puede devolver a la máquina esa acción suave y silenciosa que la hizo famosa. El procedimiento varía ligeramente entre la No. 3, la No. 5 y la Senior, pero los principios básicos son idénticos.

Esta guía recorre cada etapa del proceso, desde identificar los síntomas de un fieltro endurecido o inexistente hasta probar la máquina tras el montaje. El material de referencia tomado de typewriterhousecollector.com y los archivos históricos mantenidos por Ken Brown han servido de base para las recomendaciones que siguen.

Materiales y herramientas necesarias

Antes de tocar la máquina conviene reunir todos los elementos en el banco de trabajo. Manipular una máquina antigua sin las herramientas apropiadas es causa frecuente de tornillos barridos, muelles doblados y pintura arañada. Un restaurador preparado pierde mucho menos tiempo y evita contratiempos innecesarios.

El kit básico se compone de un juego de destornilladores Phillips y de punta plana, pinzas de punta fina y un cepillo suave para retirar polvo bajo el mecanismo de la cinta. Una lámpara de mesa o lupa de visor resulta casi obligatoria dados los pequeños tornillos presentes en la Underwood No. 5. Una lámina de fieltro de lana densa, de entre 1,5 y 2 milímetros de espesor, servirá como material de sustitución, junto con adhesivo de contacto para tejidos porosos. Cada artículo puede conseguirse en tiendas de suministros, proveedores de tapicería o los catálogos promovidos desde el archivo de Ken Brown.

También resulta útil contar con un paño de algodón limpio y un frasco de nafta o disolvente suave para limpiar restos del adhesivo viejo. Algunos restauradores prefieren masilla de archivo para mantener los muelles pequeños durante el reensamblaje, evitando que se pierdan al saltar.

Identificación del fieltro deteriorado

El fieltro amortiguador, conocido también como tira de acolchado o padding, se sitúa entre la cesta de martillos y el portacarretes de cinta. Su función es absorber la energía cinética de cada golpe y amortiguar el repique metálico que otorga a la Underwood su voz característica. Cuando se endurece, se desmorona o desaparece, el sonido se vuelve más agudo y la vibración más molesta.

Coleccionistas y técnicos describen varias señales de alerta que apuntan a una sustitución. Mirando hacia el interior de la cesta con la máquina en posición vertical, se puede comprobar si la tira sigue intacta o se ha reducido a una fina costra. Presionando con la punta del dedo debe revelarse una textura blanda; si se siente como cartón, la capacidad amortiguadora se ha perdido. Leer relatos de restauraciones similares en foros vinculados a Gambellara revela que muchos entusiastas recomiendan una inspección cada pocos años.

Una lupa permite inspeccionar el fieltro de cerca, sobre todo en máquinas como la Underwood Portable, donde el espacio disponible es mínimo. Si se observan grietas, pérdida de fibras o decoloración, es el momento de planificar la sustitución, comparando visualmente con fotografías de máquinas bien conservadas para confirmar el diagnóstico.

Procedimiento de desmontaje de la barra

Una vez confirmado el diagnóstico, el trabajo comienza retirando el protector de la cesta de martillos o el portapapeles, según el modelo. En la No. 5 y diseños similares de cuatro bancos, el portapapeles queda sujeto por dos tornillos en sus puntos de pivote, que deben aflojarse anotando la posición de las arandelas.

Con el portapapeles retirado, la tira de fieltro queda accesible. En algunas variantes está pegada a un canal metálico, mientras que en otras se desliza dentro de una ranura fina a lo largo del portacarretes. Estudiar restauraciones similares documentadas en páginas especializadas, como el artículo Quiet Deluxe, aclara cómo distintos fabricantes fijaron sus fieltros a lo largo de las décadas.

Si el fieltro está pegado, aplicar calor suave con un secador ablanda el adhesivo sin dañar la pintura circundante. Una espátula de plástico o un palillo de madera levanta la tira, procurando no doblar el canal. Los restos de adhesivo se disuelven con un hisopo impregnado en nafta antes de que la superficie pueda recibir el material nuevo.

Instalación del nuevo fieltro y ajuste

Cortar el fieltro nuevo con las dimensiones exactas del original es el paso más delicado. Una plantilla de papel, calcada antes de retirar la tira desgastada, garantiza una forma precisa. La pieza debe coincidir en largo, ancho y grosor, porque una tira demasiado gruesa restringirá el recorrido de los martillos y producirá una acción perezosa.

La aplicación del adhesivo de contacto sigue las instrucciones del fabricante, cubriendo tanto el canal metálico como el reverso del fieltro y esperando a que las superficies se vuelvan pegajosas antes de unirlas. La presión ejercida de forma uniforme con la punta del dedo envuelta en un paño asegura un contacto pleno. Cualquier exceso que rezume se limpia de inmediato con un hisopo empapado en disolvente.

El reensamblaje del portapapeles o protector viene a continuación, prestando atención a la alineación de los tornillos de pivote. Ajustar la tensión ligeramente más floja de lo definitivo permite una calibración fina tras el montaje. Si durante las pruebas se detecta algún roce metálico, conviene revisar el centrado del fieltro y la posición de los muelles; un ajuste sutil de medio turno en los tornillos suele resolver la anomalía.

Pruebas finales y mantenimiento preventivo

Con el fieltro en su lugar, la máquina queda lista para las pruebas funcionales. Insertar una hoja de papel y mecanografiar una línea de caracteres permite evaluar tanto el sonido como la calidad de la impresión. Una Underwood correctamente amortiguada produce un sonido más suave, casi leñoso, que contrasta con el repique metálico de una máquina con acolchado degradado.

Una rutina de mantenimiento eficaz prolonga la vida del fieltro nuevo. Mantener la máquina cubierta cuando no se usa evita la acumulación de polvo, mientras que un cepillado suave periódico de la cesta de martillos retira los restos de papel. Evitar cintas con un contenido excesivo de tinta también reduce el manchado del fieltro, aspecto especialmente relevante para quienes utilizan películas de carbón.

Herramientas y piezas recomendadas para cuidados periódicos:

• Brocha suave de cerdas naturales para retirar polvo sin generar estática.
• Paño de microfibra ligeramente humedecido en limpiador neutro para la superficie exterior.
• Aceite sintético de baja viscosidad aplicado con micropunta en los pivotes cada dos años.
• Sobres de gel de sílice guardados junto a la máquina para controlar la humedad ambiental.

Señales que justifican una revisión anticipada del fieltro:

• Ruido metálico más agudo de lo habitual al escribir con fuerza normal.
• Vibraciones perceptibles en el portapapeles durante el accionamiento.
• Restos de fieltro o fibras oscuras acumuladas en la zona inferior de la cesta.
• Sensación de dureza al presionar con el dedo la zona amortiguadora.

Siguiendo estas indicaciones, una Underwood antigua puede mantener su tacto silencioso durante décadas, conservando el carácter mecánico que tantos escritores han buscado desde la aparición del modelo No. 5 en 1900. La sustitución del fieltro forma parte de una filosofía de cuidado continuo que honra la tradición artesanal de estas máquinas legendarias.